Фамилия Огнарев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, не утратило связи с живым словом. В её корне лежит древнерусское «огнь», то есть огонь, а сам носитель прозвища звался Огнарь. Образование простое: к основе добавили притяжательный суффикс -ев, который указывал на принадлежность. Огнарев буквально значит «сын Огнаря», «тот, кто из рода Огнаря».

Что могло означать само прозвище? Самая очевидная версия — внешность. Огнарём называли человека с огненно-рыжими волосами, чья шевелюра будто горела на солнце. Это объяснение простое и правдоподобное: прозвища по цвету волос встречаются повсеместно, вспомним хотя бы фамилии Рыжов или Чернышов. Огнарь стоит в том же ряду, только с более ярким, почти поэтичным образом.

Есть и вторая версия, менее заметная с первого взгляда. Огнарём могли прозвать человека, пострадавшего от пожара — погорельца. В старину такие трагедии были событием всего села, и метка могла закрепиться за семьёй надолго. Эта гипотеза слабее первой: прозвища обычно цепляются за бросающуюся в глаза черту, а не за единичный случай, пусть и страшный. Поэтому версия с рыжими волосами выглядит убедительнее.

Любопытно, что фамилия сохранила архаичную форму основы. В современном языке мы говорим «огонь», а в древности звучало «огнь». Форма Огнарь — это как раз след того старого произношения, и в этом её ценность: она донесла до нас живую фонетику XV–XVII веков. Подобные реликты встречаются нечасто, и каждая такая фамилия — маленький памятник языку.

Сословной принадлежности предков по фамилии не определить. Огнарь — прозвище, а не крестильное имя, поэтому оно могло возникнуть в любой среде: и у крестьянина, и у посадского человека. Суффикс -ев указывает на северорусское или, шире, восточнославянское происхождение, но без архивных записей сказать точнее нельзя.

Если ищете свои корни, стоит начать с писцовых книг и переписей XVI–XVII веков по северным уездам — там формы с «огн-» встречаются чаще, чем в южных землях. Но даже без документов фамилия Огнарев уже говорит о главном: ваш предок был человеком заметным, с яркой внешностью или не менее яркой судьбой, раз память о нём застыла в таком образном прозвище.