Фамилия Ошорхоновы принадлежит к распространённому типу бурятских фамилий, образованных от личного имени предка. Её основа — старинное бурятское имя Ошорхон, которое и стало отправной точкой для всей фамильной линии.

Имя Ошорхон, скорее всего, сложилось из основы «ошор» и уменьшительно-ласкательного суффикса -хон, характерного для бурятского языка. Слово «ошор» исследователи связывают с санскритским «ваджра» и переводят как «алмаз». Если придерживаться этой версии, имя несли в себе пожелание твёрдости и ценности, а ласкательная форма указывает на то, что так могли назвать долгожданного или горячо любимого ребёнка. Существует и более сложная трактовка: имя могло соединять слова «ошор» («алмаз») и «хон» («лебедь»). Эта версия менее убедительна, так как требует допущения о составной конструкции, тогда как первая гипотеза объясняет форму имени через обычную для бурятского языка словообразовательную модель.

Сам механизм появления фамилии типичен для бурятской традиции. До революции фамилию в русском понимании имели в основном крещёные буряты и казаки. Остальные же использовали в качестве фамилии имя отца. Отсюда и пошло правило: к имени предка добавляли русский суффикс -ов/-ев. При этом конечные краткие гласные имени нередко заменялись на «у» или «о» в соответствии со старомонгольским оформлением: так Абидо становился Абидуевым, а Бато — Батуевым или Батоевым. С именами вроде Ошорхон, оканчивающимися на согласный, этого не происходило, поэтому потомки человека по имени Ошорхон закономерно получили фамилию Ошорхонов.

Интересно, что у бурят существовали и другие способы образования фамилий — с помощью суффиксов -он, -э, -о, -ин, -ай (Мижидон, Балдано, Батожабай). Все они, кроме -ай, восходят к показателям родительного падежа старомонгольского языка, а -ай — к показателю родительного падежа современного бурятского. Однако этот путь был менее распространён, чем простое прибавление -ов/-ев, которое и закрепилось в фамилии Ошорхоновы.

Традиция брать имя отца в качестве фамилии кое-где сохраняется до сих пор, из-за чего у некоторых бурят отчество и фамилия совпадают, как у Бадмаева Владимира Бадмаевича. Чтобы избежать такого совпадения, многие в качестве формального отчества берут имя деда по отцу. Это лишний раз показывает, насколько гибкой и живой была система именования, в которой фамилия Ошорхоновы закрепилась как память о конкретном человеке, носившем имя Ошорхон.

Точное время и место возникновения этой фамилии назвать сложно — процесс формирования бурятских фамилий растянулся на десятилетия и проходил неравномерно в разных местностях. Но сам факт её существования — наглядный памятник бурятской письменности и культуры, сохранивший в себе и древнее имя, и особенности перехода личного имени в фамильное.