Фамилия Ошуев — редкий пример того, как имя-оберег, данное для защиты, превратилось в родовое прозвание. В основе лежит древнерусское мирское имя Ошуй, которое напрямую связано с наречием «ошую» — «влево, по левую руку». В народных представлениях левая сторона издавна связывалась с нечистой силой и всем враждебным, поэтому имя Ошуй давали не в насмешку, а с обережной целью: считалось, что зло не тронет ребёнка, которого уже «забрали» себе, назвав «левым». Родители, надеясь вырастить красивого и здорового мальчика, сознательно выбирали такое имя, чтобы отвести от него беды.

Менее правдоподобна версия, выводящая фамилию из финно-угорских языков: в языке коми «ош» — медведь, а в марийском — белый. Сторонники этой гипотезы видят в родоначальнике Ошуевых либо могучего широкоплечего человека, либо светловолосого и светлокожего, либо обладателя чистой души. Но против такого толкования говорит география: фамилия встречается в основном в русских областях, где топонимика и прозвища с корнем «ошу» связаны именно с ориентацией по сторонам. К тому же суффикс -ев указывает на патронимическую модель «сын такого-то», что типично для имён, а не для заимствованных зоонимов.

Сам тип фамилии — с суффиксом -ев, присоединённым к основе на -й, — архаичен. Так образовывали притяжательные прилагательные от имён, оканчивающихся на мягкий согласный: Ошуй → Ошуев, то есть «сын Ошуя». Подобная модель встречается у фамилий от имён типа Ищей, Ратай, но в случае с Ошуем она сохранила редкую огласовку без перехода в «Ошуев» через «Ошуёв», что закрепило первоначальное произношение.

Если версия с оберегом верна, то предок носителей фамилии жил, скорее всего, в северных или центральных русских землях, где были сильны традиции дохристианских имён, и занимался обычным крестьянским трудом. Фамилия не дворянская и не купеческая, она из тех, что фиксировали прозвание главы семьи в писцовых книгах, а затем передавали потомкам. Сегодня Ошуевы встречаются редко, что делает фамилию особенно интересной для тех, кто пытается восстановить свою родословную по архивным записям — там она почти наверняка будет записана как Ошуев, а не в искажённых вариантах.