Фамилия Ошукова образована от прозвища или мирского имени Ошук. Вопрос о том, что именно означало это слово, остается открытым, и здесь есть две основные версии, одна из которых выглядит заметно убедительнее.

Первая и самая правдоподобная гипотеза связывает прозвище с глаголом «ошукать». В «Толковом словаре живого великорусского языка» В. И. Даль определяет его значение как «провести, обмануть, надуть». Исходя из этого, Ошуком в народе могли называть плута, обманщика или мошенника. Однако народная этимология часто бывает коварна: то же самое прозвище вполне могло закрепиться и за человеком, которого легко обмануть, — то есть за чрезмерно доверчивым простаком. Прозвища такого рода не всегда были обидными; часто они отражали какую-то заметную черту характера или поведения, за которую человека запомнили в округе.

Вторая гипотеза, менее вероятная, предполагает, что Ошук — это диалектная, народная форма крестильного имени Осип (Иосиф). Само имя имеет древнееврейское происхождение и переводится как «божья награда». Такое превращение имени в прозвище, а затем в фамилию — типичный путь для русских фамилий, но в случае с Ошуком оно менее убедительно, поскольку фонетический переход от Иосифа к Ошуку сложнее объяснить, чем прямое происхождение от глагола «ошукать».

Любопытно, что у этой фамилии есть реальный исторический след. В «Ономастиконе» академика С. Б. Веселовского упоминается Ошук Агапитов, подьячий из Новгорода, живший в 1595 году. Это раннее документальное свидетельство того, что прозвище существовало в среде служилых людей конца XVI века, а не только в крестьянской или купеческой среде.

Модель образования фамилии проста и типична для северных и центральных русских земель: к основе Ошук добавили притяжательный суффикс -ов, а затем и родовое окончание -а, указывающее на женскую линию или на форму, принятую в документах. Первоначально Ошуков означало «сын Ошука», «потомок Ошука». Со временем потомок человека, обладающего прозвищем Ошук, со временем получил фамилию Ошукова.