Фамилия Оситнянко звучит как типичная украинская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -енк(о) — один из самых распространённых в украинской ономастике, он указывает на происхождение по отцу: «сын такого-то» или «маленький, младший». Но основа здесь необычная — не имя, не ремесло, а прозвище, связанное с растением.

Корень «осит-» восходит к слову «оситняк» или «осот» — так в народе называют колючее сорное растение, бодяк или чертополох. В диалектах встречается и форма «оситник» — заросли осота. Прозвище Оситняк могли дать человеку колючему, неуживчивому, с трудным характером, либо тому, кто жил на земле, заросшей этим сорняком. В украинских говорах слово «оситняк» также означало сухое, неплодородное место — возможно, прозвище закрепилось за крестьянином, который обрабатывал такой участок.

Модель образования проста: от прозвища Оситняк с помощью патронимического суффикса -енко получилась фамилия Оситнянко (с характерным для украинской фонетики переходом «к» в «н» перед суффиксом). То есть буквально — «сын Оситняка». В русском языке аналогичные фамилии образовывались бы через -ов (Оситняков), но украинская традиция сохранила более архаичную форму.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Черкасской, Полтавской, Киевской. Встречается и в южных регионах, куда переселялись крестьяне в XIX веке. В России фамилия редкая, чаще всего её носители — потомки украинских переселенцев.

В отличие от фамилий на -енко от крестильных имён (Иваненко, Петренко), Оситнянко — пример прозвищной основы, которая описывала не род занятий, а внешнюю или внутреннюю характеристику человека. Это делает фамилию более живой и конкретной: предок был не просто «чей-то сын», а человек с яркой, запоминающейся чертой — колючий, как осот.