Фамилия Оспанали — яркий пример того, как русская письменность зафиксировала тюркское имя, почти не изменив его звучания. В основе лежит казахское или, шире, тюркское составное имя Оспан-Али. Первая часть — Оспан — это местный вариант арабского имени Усман (Осман), которое носил третий праведный халиф. Вторая часть — Али — тоже арабское имя, принадлежавшее двоюродному брату и зятю пророка Мухаммеда. Соединение двух имён в одно (Оспан+Али) — распространённый в Центральной Азии способ образования двучленных имён, часто дававшихся в честь уважаемых предков или религиозных авторитетов.

Фамилия не имеет типичного русского суффикса (-ов, -ин, -ский), что сразу указывает на её позднее происхождение. Она возникла в советское время, когда при паспортизации тюркское имя записали как есть, без русификации. Если бы фамилия оформлялась по старой модели, она могла бы звучать как Оспаналиев или Оспан-Алиев, но в казахской среде закрепился именно «голый» корень, без дополнительного суффикса принадлежности.

Географически фамилия почти наверняка привязана к Казахстану и южным регионам. Встречается она редко, что говорит о локальном бытовании, возможно, в пределах одного рода или аула. Предок носителя фамилии, скорее всего, был человеком, которого в общине знали по полному имени Оспаналы — это не прозвище, а данное при рождении имя, позже ставшее фамилией для его потомков.

Словообразовательная модель здесь проста, но показательна: фамилия образована напрямую от антропонима без каких-либо формантов. Это отличает её от большинства русских фамилий и сближает с южнославянскими или некоторыми финно-угорскими. В ономастике такой тип называют «фамилия-имя» или «нулевая суффиксация». Споров о происхождении нет: тюркская основа очевидна, а двойное имя с религиозным оттенком — типичная практика для мусульманских народов бывшей Российской империи.