Фамилия Оспангалиев — яркий пример того, как тюркское имя, пройдя через русскую паспортную систему, превратилось в наследственную фамилию. Её основа — составное мужское имя Оспангали, где слились два арабских корня, пришедших через исламскую традицию: «Осман» (в казахском произношении — Оспан) и «Гали» (араб. Али). Первая часть восходит к имени третьего праведного халифа Османа ибн Аффана, вторая — к имени халифа Али, двоюродного брата и зятя пророка Мухаммеда. Таким образом, имя Оспангали — это двусоставное теофорное имя, буквально означающее «Осман и Али», данное в знак почтения к обеим фигурам раннего ислама.

Фамилия образована по классической для казахской ономастики модели: к полной форме имени добавили русский патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). В среде казахов и других тюркских народов такие фамилии на -ев/-ов массово закреплялись в советское время, в 1930–1940-е годы, при выдаче паспортов. До этого носители имени Оспангали, скорее всего, обходились отчеством или родовым именем без фиксации в документах.

С точки зрения словообразования, фамилия Оспангалиев — «вторая ступень»: она произведена не от прозвища или профессии, а от личного имени отца. Человек с такой фамилией — потомок того, кого звали Оспангали. Среди казахов это имя было достаточно распространённым, особенно в западных и южных регионах Казахстана, где сильны традиции наречения в честь сподвижников пророка. Встречаются варианты написания с одной «с» — Оспангалиев, и с удвоенной — Оспангаллиев, но первый вариант нормативен и соответствует казахской фонетике, где долгий согласный не передаётся.

Редкость фамилии в том, что она сохранила архаичную форму имени, не стянутую до бытовых сокращений. В соседних тюркских языках (татарском, башкирском) подобное имя чаще выглядело бы как Усмангалиев, с начальным «У». Форма «Оспан» — маркер именно казахской языковой среды, где произошло сужение гласного. Если искать однокоренные фамилии, то это Оспанов, Галиев, Оспангалиев стоит особняком как пример сращения двух имён в одну фамильную основу.