Фамилия Оспельникова образована от мирского имени Оспельник, которое в старину давали человеку, родившемуся в пору поспевания урожая. Основа имени — глагол «оспевать», то есть «поспевать». Такие «календарные» имена по приметам природы были в ходу у наших предков: ребенка могли назвать по времени года, погоде или сельскохозяйственным работам, которые шли в момент его появления на свет.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: сначала от глагола «оспевать» возникло личное имя Оспельник, а уже от него через стандартный суффикс -ов- образовалась фамилия. Притяжательный суффикс -ов указывает на принадлежность: Оспельникова буквально значит «дочь (или жена) Оспельника». В мужском варианте фамилия звучит как Оспельников.

Интересно, что в основе лежит не церковное, а именно мирское имя. До повсеместного распространения полных христианских имен на Руси такие прозвания выполняли роль дополнительных отличительных знаков внутри семьи. Имя Оспельник, хоть и не попало в святцы, было вполне понятным и «говорящим» для окружающих: оно сразу сообщало, что человек появился на свет в благодатную пору, когда созревали хлеба и плоды.

Стоит обратить внимание и на само звучание. Начальное «о» в фамилии могло возникнуть как результат аканья — в южнорусских говорах безударное «а» произносилось как «о» на письме, что фиксировали писцы. Поэтому не исключено, что в основе лежит и вариант Аспельник, связанный с тем же корнем «спел-» (спелый, зрелый). Впрочем, для носителей фамилии это ничего не меняет: и Оспельниковы, и Аспельниковы восходят к одному прозвищному корню, связанному со зрелостью и урожаем.

В документах фамилия встречается преимущественно в регионах с традиционно сильным пластом мирских имен — на Русском Севере и в Поволжье, где приходская регистрация населения началась позже и прозвищные имена дольше удерживались в обиходе. Сегодня Оспельниковы — редкая фамилия, что делает её особенно ценной для семейной истории: за ней стоит не случайный набор звуков, а конкретный образ — человек, рождённый в пору, когда земля отдавала плоды.