Фамилия Оспельников — редкий пример того, как имя, данное по календарю природы, закрепилось в роду на века. В её основе лежит не церковное, а мирское имя Оспельник, которое наши предки давали детям до или вместо крестильного. Такие имена были не редкостью: они несли в себе пожелание или отражали обстоятельства появления ребёнка на свет.

Оспельник образован от глагола «оспевать», то есть «поспевать». Скорее всего, так называли младенца, родившегося в горячую пору сбора урожая. Имя фиксировало сам факт: ребёнок появился в ту самую неделю, когда в полях и огородах всё зрело и наливалось. В этом смысле Оспельник стоит в одном ряду с такими «сельскохозяйственными» именами, как Жатва, Спорина или Гумённый, — они связывали человека с землёй и её щедростью.

Суффикс -ник в основе имени указывает на деятеля: Оспельник — тот, кто поспевает, или тот, кто родился в пору поспевания. Со временем, когда мирские имена уступили место обязательным крестильным, память о прозвище предка перешла в фамилию. Потомок человека по имени Оспельник стал писаться Оспельниковым — по стандартной модели с суффиксом -ов, отвечающим на вопрос «чей?».

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. Однако сама форма Оспельников — с беглой гласной в корне (Оспельник — Оспельников) — говорит о живой народной речи, а не о книжной традиции. В документах фамилия могла писаться по-разному: Оспельников, Оспелников, а в диалектном произношении — Аспельников.

Сегодня Оспельниковы встречаются редко, что делает фамилию ещё более ценной для тех, кто её носит. Это не просто родовое именование, а замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе отголосок древнего обычая называть детей по приметам времени года.