Фамилия Оспищев (а в женском варианте — Оспищева) образована от крестильного имени Иосиф. Это имя древнееврейского происхождения, и переводят его как «божья награда». В русской народной среде полная церковная форма прижилась не сразу: в обиходе использовали упрощённый аналог — Осип. Именно от этой разговорной формы и пошла фамилия, но не напрямую, а через промежуточную ступень.

Цепочка выглядит так: Иосиф → Осип → Осипище (так в народе могли величать человека с этим именем) → Оспищев. Ключевую роль здесь играет суффикс «-ищ-», который в древнерусском языке выполнял увеличительную функцию. Вопреки распространённому заблуждению, он не всегда указывал на большой размер предмета. Применительно к человеку он часто выражал не столько физическую характеристику («высокий»), сколько уважительное или, наоборот, ироничное отношение. Впрочем, версия о том, что предок носителя фамилии действительно был высокого роста, тоже имеет право на существование — суффикс мог закрепиться как прозвище именно за рослым человеком. Правдоподобнее выглядит второе: в именах собственных «-ищ-» чаще служил для эмоционального выделения, а не для точного описания внешности.

Интересна и судьба самого имени. Осип — это не самостоятельное имя, а народная обработка канонического Иосифа. Со временем форма «Осип» настолько укоренилась, что стала восприниматься как отдельное имя, и от неё образовывали отчества и фамилии. Поэтому у фамилии Оспищев есть целый «куст» родственников: Осипов, Осипович, Осипенко, Осипчук и более редкие Осипищев и Оспищев. Разница между последними двумя лишь в том, что в одном случае сохранили беглый гласный (Осипищев), а в другом — редуцировали его до нуля (Оспищев), что типично для живой разговорной речи.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, а фамилии с уменьшительно-увеличительными суффиксами фиксировались в основном в северных и центральных регионах России, где была сильна традиция прозвищ. В письменных источниках такая фамилия могла появиться не раньше XVII века, когда фамилии начали закрепляться за крестьянскими и посадскими родами. Сегодня она встречается нечасто, что делает её своеобразным маркером определённой семейной истории. Несмотря на редкость, фамилия Оспищев — живой памятник того, как церковное имя проходило через народную языковую мельницу, обрастало суффиксами и закреплялось за потомками.