Фамилия Остаренко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко. Этот суффикс, означающий «маленький» или «сын кого-то», в XVII–XVIII веках стал главным маркером фамилий казацкой старшины и крестьянства на Левобережной Украине. Остаренко — буквально «сын Остара». Но что за имя или прозвище лежит в основе?

Самая вероятная версия: Остаренко произошло от разговорной формы крестильного имени Евстафий. В народе это имя звучало как Остап, Осташ, Остан, а в некоторых говорах — Остар. Основа Остар- могла возникнуть под влиянием диалектного произношения или как усеченный вариант от Остафий. Таким образом, Остаренко — это «внук Евстафия». Имя Евстафий греческого происхождения, означает «устойчивый», «твердо стоящий».

Менее вероятна, но возможна связь с украинским словом «остара» — так в некоторых регионах называли острую, колючую траву или, реже, острую скалу. Если фамилия пошла от прозвища Остар, его могли дать человеку с острым языком или колючим характером. Однако эта версия слабее, так как прозвища от названий растений обычно оформляются иначе (Острица, Остряк), а суффикс -енко почти всегда указывает на отчество от имени.

Географически фамилия Остаренко сосредоточена в центральных и восточных областях Украины — Полтавщине, Черкащине, Харьковщине. В России она встречается реже, преимущественно в регионах, куда переселялись украинцы в XVIII–XIX веках: на Кубани, Дону, в Воронежской области. В документах Переписной книги 1666 года по городу Лубны встречаются носители схожих фамилий — Остаповичи, Осташенки, что подтверждает активное бытование этой модели в казачьей среде.

Ударение в фамилии обычно падает на последний слог — Остаренко́, хотя в русскоязычной среде нередко смещается на второй: Оста́ренко. Это не меняет смысла, но может указывать на степень ассимиляции семьи в иноязычной среде.