Фамилия Остарова — женская форма, мужской вариант — Остаров. Сразу обращает на себя внимание суффикс -ов, один из самых распространённых в русских фамилиях. Он указывает на принадлежность: Остаров — буквально «сын Остара» или «из семьи Остара». Но что такое «Остар»?

Здесь возможны два основных пути. Первый и самый прямой — личное имя Остар. В русском языке такого крестильного имени нет, зато оно встречается у южных славян, особенно у болгар. Остар — краткая, народная форма от таких имён, как Остоя (Остоja), Остоица или даже Остафий (Евстафий). Если предок носителя фамилии был болгарином или сербом, переселившимся в Россию, фамилия могла быть русифицирована по модели «имя + -ов». В этом случае корень восходит к греческому «эустатес» — «устойчивый», «крепко стоящий».

Второй путь — прозвище Остар. В русских говорах слово «остарь» или «остарок» означало «остаток», например, остаток ткани, лоскуты, обрезки. Прозвище Остар могли дать портному, который работал с обрезками, или человеку, который торговал остатками товара — бракованным или неходовым. Сравните с фамилией Осташков, где корень тот же, но суффикс другой. Версия с прозвищем кажется более правдоподобной для исконно русской фамилии, так как имя Остар в русской среде практически не фиксируется.

Географически фамилия Остарова редкая. Она встречается в основном в южных регионах России и на Украине, что косвенно может говорить о южнославянском следе либо о миграции из болгарских поселений. Встречается и вариант написания через «а» — Осторова, но он единичен.

Таким образом, Остарова — фамилия-загадка с двумя равноправными версиями. Если предок был портным или торговцем, корень — в ремесле. Если корни уходят на Балканы — в личном имени, означающем «стойкий».