Фамилия Остахова — это не самостоятельная основа, а фонетический вариант более распространённой фамилии Астахов. Разница между ними только в первой букве: там, где литературная норма требовала «а», народная речь часто давала «о». Такое чередование типично для северных и среднерусских говоров, где аканье и оканье веками сосуществовали, а письменные фиксации фамилий не всегда успевали за живым произношением. Поэтому Остаховы и Астаховы — по сути, родственники, носители одной и той же родовой памяти.

Основа у обеих фамилий одна — имя Астах. Это не самостоятельное древнеславянское имя, а сокращённая, обиходная форма христианского имени Евстахий. В греческом оригинале оно звучало как Евстахиос и означало «хорошо построенный», «уравновешенный», «крепкий», «здоровый». Такие сокращения — Астах, Остах, Остафий, Астафий — были обычным делом на Руси: полное имя звучало торжественно, но в быту люди звали друг друга проще и короче.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: к основе Астах (или Остах) добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность. Первоначально Остахова означало «дочь (или жена) Остаха», а в более широком смысле — «из рода Остаха». Суффикс -ов в русских фамилиях встречается чаще других, и здесь он работает по той же схеме, что и в фамилиях Иванов, Петров или Смирнов.

Скорее всего, основатель рода Остаховых не принадлежал к знати. Фамилии на -ов от сокращённых народных форм имён чаще всего закреплялись за крестьянами, посадскими людьми, мелкими служилыми. Дворянские роды обычно вели свои фамилии от полных канонических имён или от прозвищ, а здесь мы видим именно простонародный след: имя Астах бытовало в деревенской среде и в среде городских ремесленников.

Стоит заметить, что в некоторых регионах форма Остах могла быть связана не с Евстахием, а с именем Остафий (той же греческой основы, но через другую промежуточную форму). Однако это различие для фамилии не принципиально: и Астах, и Остах восходят к одному источнику, и обе формы дали жизнь целым семействам однофамильцев.

В документах XVII–XVIII веков фамилия встречается в разных написаниях — Остахов, Остахова, иногда Астахова, — что отражает неустойчивость орфографии того времени. Писцы записывали фамилию на слух, и единого стандарта не существовало. Только к XIX веку написание закрепилось, но и сегодня можно встретить обе формы в пределах одной губернии.

Если вы носите фамилию Остахова, можете быть уверены: ваши предки носили имя, которое в переводе с греческого означало «крепкий» и «здоровый». А сам факт сокращения имени говорит о том, что род был своим, домашним, в хорошем смысле простым — без претензий на аристократизм, но с прочной родовой основой.