Фамилия Остерберг — одна из тех, что не оставляют сомнений в своём происхождении: она немецкая или шведская, сложенная из двух корней. «Остер» означает «восток», а «берг» — «гора». В буквальном переводе — «восточная гора». Такие фамилии-ориентиры давали человеку, жившему к востоку от заметной возвышенности, или выходцу из поселения с похожим названием. В Германии и Австрии есть несколько населённых пунктов Остерберг, и фамилия могла закрепиться за теми, кто оттуда родом.

В русском контексте Остерберг — фамилия явно не крестьянская, а пришлая. Она попала в Россию вместе с волнами немецких переселенцев при Екатерине II и в XIX веке, а также через шведских офицеров и специалистов, оседавших в Прибалтике и Петербурге. Носители такой фамилии в Российской империи чаще всего были людьми городскими: врачи, инженеры, аптекари, военные. Сословно — мещане или дворяне, если род сумел получить чин и выслугу.

Словообразовательная модель проста: два корня сращены без суффикса, что типично для немецких топонимических фамилий. В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, Остерберг не указывает на отчество или принадлежность хозяину, а фиксирует место. В Швеции такая фамилия могла быть искусственной — её брали себе городские жители в конце XIX века, когда всем предписали обзавестись постоянными родовыми именами.

Встречается и вариант написания через «ё» — Остёрберг, но это скорее дань русской транскрипции, чем историческая норма. В дореволюционных документах фамилию писали латиницей или кириллицей без умлаута. Сейчас носители Остерберг живут по всей России, но заметных следов в истории — крупных учёных, писателей или политиков с этой фамилией — не оставили. Фамилия остаётся редкой, и её обладатели чаще всего знают о немецких или скандинавских корнях лишь по семейным преданиям.