Фамилия Остеров — одна из тех, где значение лежит на поверхности, но не спешите записывать её в «говорящие». Самое очевидное: основа «остер» от прилагательного «острый». В старом русском языке «остёр» — краткая форма мужского рода. Казалось бы, прозвище Остёр могли дать человеку с острым языком, зорким глазом или, наоборот, тому, кто работал острым инструментом — косцом, плотником, бондарем. Однако есть нюанс: фамилия образована суффиксом -ов, а это значит, что она отчественная. Остеров — буквально «сын Остера». То есть сначала существовало личное имя или прозвище Остёр, и только потом от него пошла фамилия.

Но версия с «острым» — не единственная, и, возможно, не самая точная. В славянской антропонимии известны имена-обереги с корнем «остр-»: Остромир, Островит. Их давали не за качество характера, а по языческой традиции — чтобы ребёнок рос сильным и колким для злых сил. Усечённая форма Остёр могла быть сокращением от такого двусоставного имени. В этом случае фамилия Остеров — древняя, восходит к дохристианской эпохе, когда полные имена в быту резали до одного корня.

География фамилии подсказывает ещё один поворот. Остеровы встречаются не только в центральной России, но и на юге, в частности на Кубани и в Ростовской области. Там «остёр» могло быть диалектным прозвищем для человека с рыжеватыми волосами (от «острый» в значении «яркий, выделяющийся»). В некоторых говорах «острый» означало «бойкий, расторопный» — совсем другая характеристика, нежели острота языка или инструмента.

Сравните с однокоренными фамилиями: Остриков, Остряков. У них суффикс -ик/-як, что указывает на прозвище, закрепившееся напрямую: Острик, Остряк. А суффикс -ов в Остерове говорит о том, что прозвище носило первое поколение, а для второго стало родовым именем. Это тонкое, но важное отличие: Остеров — не «острый человек», а «потомок того, кого звали Остёр».

В итоге у фамилии три равноправных пути: от прозвища по качеству, от сокращённого языческого имени-оберега или от диалектного слова. Какая версия верна для конкретной семьи — без генеалогического исследования не скажешь, но ясно одно: корень у фамилии древний, и предки Остеровых явно не были людьми незаметными.