Фамилия Острожинский — редкий пример того, как прозвище, связанное с тюрьмой или крепостью, закрепилось в родовом имени. Вопреки возможным ассоциациям с княжеским родом Острожских, эта фамилия имеет другую, более прозаичную основу.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ин- указывает на принадлежность («чей?»), а окончание -ский — типичный маркер дворянских, польских и украинских фамилий. Основа — прозвище Острожный, которое в старину имело несколько значений.

Первая версия связывает прозвище со словом «острог» — так называли частокол из заострённых сверху свай, а позже и укреплённый пункт, тюрьму. Жителя такого поселения или узника могли прозвать Острожным. Но в народных говорах слово «острожный» означало также человека осторожного, опасливого, который «острагивается», то есть бережётся. В этом случае прозвище носило охранительный характер — так могли назвать предусмотрительного главу семьи.

Отдельного внимания заслуживает рыболовецкая версия. В некоторых диалектах острогой называли рыболовное орудие — вилы с несколькими зубьями. Острожником или острожным именовали рыбака, который бил рыбу такой снастью. Эта гипотеза правдоподобна: промысловые прозвища на Руси встречались не реже, чем прозвища по месту жительства.

Позже прозвище Острожный, изначально существовавшее рядом с крестильным именем, полностью вытеснило его в быту и документах. От него и образовали фамилию Острожинский, следуя модели, по которой от прозвища на -ный возникали фамилии на -инский (сравните: Дворянский от дворянин, Острожинский от острожный).

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на столетия, а документальные свидетельства сохранились не по всем родам. Тем не менее, фамилия Острожинский — живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе и диалектное слово, и старинную модель именования.