Фамилия Освенко звучит как типичная украинская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -енко — один из самых распространённых в украинской ономастике. Он указывает на происхождение от отца или прозвища: буквально «сын такого-то» или «маленький, младший». В данном случае основа — «Осва», «Осьо» или «Оська».

Корень здесь, скорее всего, связан с именем Осип (церковная форма Иосиф). В разговорной речи на юге и западе России, а также в Украине имя Осип часто сокращали до Оська, Ося. От этих уменьшительных форм и пошли фамилии: Осин, Оськин, Осипенко, а также Освенко. То есть первым носителем фамилии мог быть сын человека по имени Осип, которого в быту звали Осва или Осьо.

Есть и вторая, менее очевидная, но вполне реальная версия. В украинских говорах слово «осва» могло означать нечто, связанное с острогой или колющим орудием (от «ось» — остриё), но это редкое диалектное значение. Прозвище Осва могли дать человеку с острым языком или, наоборот, высокому и худому. Однако версия с именем Осип выглядит убедительнее: она проще, а такие «народные» формы имён дали тысячи фамилий.

Фамилия Освенко распространена в центральной и восточной Украине, а также на юге России, куда в XVIII–XIX веках активно переселялись украинские крестьяне. Встречается она и в Беларуси, но реже. Сословно носители фамилии — почти всегда крестьяне или казаки, поскольку фамилии на -енко у дворян и духовенства практически не встречались (у них были модели на -ский/-цкий).

Интересно, что фамилия Освенко не имеет отношения к немецкому городу Освенцим (Аушвиц). Это случайное звуковое совпадение, которое может ввести в заблуждение. Корень у неё чисто славянский, имяобразующий. Так что если вы ищете свои корни, стоит смотреть в сторону Осипов, Оськиных и Осипенко — это ближайшие «родственники» по происхождению.