Фамилия Отделок — редкий случай, когда прозвище не указывало на занятие или внешность, а описывало завершающий этап работы. В основе лежит глагол «отделать» в значении «закончить, придать окончательный вид, обработать поверхность». Отсюда «отделок» — человек, который доводит изделие до ума: штукатур, маляр, столяр-краснодеревщик, резчик по дереву или камню. В крестьянском быту слово «отделка» часто относилось к наличникам, карнизам, резным украшениям избы. Фамилия могла закрепиться за мастером, чья работа была заметна всем — он не рубил сруб, а делал дом красивым.

Словообразовательная модель характерна для русских фамилий на -ок: она указывает на носителя действия (ср. «едунок», «стрелок»). Форма Отделок — это не притяжательное прилагательное (как Отделов), а именование по занятию, застывшее в именительном падеже. Такие фамилии встречаются реже, чем патронимы на -ов, но встречаются в северных и центральных губерниях.

В говорах у слова были оттенки: в архангельских и вологодских диалектах «отделок» — это ещё и «отдельный участок поля», «отрезанная часть земли». Возможно, в редких случаях фамилия могла возникнуть как прозвище человека, который получил или обрабатывал отдельный надел. Но версия с ремеслом выглядит убедительнее: ремесленные прозвища чаще становились фамилиями, чем топографические.

Спорных версий немного. Иногда Отделок путают с украинскими фамилиями вроде Відділок, но корень и суффикс указывают на русское происхождение. В дореволюционных переписях фамилия встречается в единичных записях — в основном в Ярославской, Костромской и Вятской губерниях. Носителей было мало, что подтверждает её редкость. Известных исторических личностей с такой фамилией не зафиксировано, но по модели образования ясно: предок был не просто работником, а мастером, который отвечал за внешний вид и качество — за то, что называют «отделкой».