Фамилия Отделов — редкий случай, когда прозвище или должность легли в основу фамилии почти без изменений, в исходной форме родительного падежа множественного числа. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «из рода Отделов» или «сын Отделова». Но само слово «отдел» в русском языке XV–XVII веков имело совсем не то значение, что в современном учреждении.

В первую очередь «отделом» называли не канцелярию, а часть войска — отряд, отдельное подразделение. В документах XVII века встречаются записи о стрелецких и казачьих «отделах», отправленных на службу. Прозвище Отдел могли дать командиру такого отряда, сотнику или десятнику. Второй вариант корня — от глагола «отделить» в бытовом смысле: так могли прозвать человека, который жил особняком, отдельно от общины, или получившего при разделе имущества свою долю — свой «отдел» земли и скота.

Интересно, что фамилия Отделов почти не встречается в центральных губерниях России. Основной ареал её бытования — южные регионы (Курская, Воронежская, Ростовская области) и Поволжье. Это косвенно подтверждает версию о казачьем или служилом происхождении: именно в этих краях формировались пограничные отряды и вольные общины, где должность «отдельного» командира была обычным делом. В переписных книгах XVIII века фамилия не фиксируется как распространённая, что говорит о её локальном, а не массовом возникновении.

Форму «Отделов» не стоит путать с «Отдельных» (суффикс -их/-ых, типичный для северных и сибирских фамилий) или «Отделовым» (притяжательное прилагательное). Здесь — классическая патронимическая модель, но с основой-прозвищем, а не с крестильным именем. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был военным или казаком, командовавшим небольшим подразделением, либо крестьянином, получившим при разделе отдельный надел и закрепившим за собой это прозвище.