Фамилия Отдельнова хранит память о прозвище дальнего предка — Отдельный. Так в народе называли человека, который отделялся, обособлялся от родных и жил своей, независимой от других жизнью. Вероятно, дом основателя рода стоял на отшибе, в некотором отдалении от соседских изб. Эта обособленность сильно выделялась на общем фоне: русский человек традиционно живет общиной, коллективный дух в народной жизни всегда был особенно силен. Потому прозвище Отдельный и закрепилось как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии.

Модель образования здесь простая и характерная для русских фамилий: к основе Отдельн- добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность потомку, — и получили фамилию Отдельнов. Женская форма Отдельнова — естественное отражение той же родовой принадлежности. Суффикс -н- в основе — типичный для прилагательных, он же встречается в однокоренных фамилиях вроде Отдельного или Отдельнова, хотя форма с ударением на втором слоге встречается чаще.

Интересно, что прозвище Отдельный могло нести и другой смысл: так могли назвать не только человека, живущего на отшибе, но и того, кто отделился от семьи после женитьбы, зажил своим хозяйством. В крестьянской среде такой шаг требовал самостоятельности и часто означал разрыв с привычным укладом, что тоже бросалось в глаза соседям. В любом случае фамилия отражает не род занятий, а черту характера или образ жизни — и в этом ее ценность как источника семейной истории. Передаваясь из поколения в поколение, она по сей день сохраняет память о происхождении индивида, о том, каким видели его предка окружающие.