Фамилия Отдушкин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка не связано с характером или внешностью, а имеет бытовое, почти техническое происхождение. В центре здесь слово «отдушка» — не духовный «отдых», а конкретная вещь: отверстие для выхода воздуха, пара или газа, а также заслонка, которая это отверстие закрывает. В крестьянском и ремесленном быту отдушины делали в печах, банях, погребах и даже в ульях. Человек, которого прозвали Отдушкой, скорее всего, занимался печным делом: клал печи, делал в них правильные отдушины для тяги. Могла быть и другая, более прозаическая причина — так могли назвать того, кто постоянно сидел у печной отдушины, грелся или, наоборот, любил открывать её, несмотря на холод. Суффикс -ин — классический русский патронимический, указывающий на принадлежность: «сын Отдушки». В говорах слово «отдушка» имело и переносное значение — «передышка», но для прозвища оно маловероятно, так как не даёт яркой, запоминающейся характеристики человека. В отличие от фамилий Отдушин или Отдушнов, которые могли возникнуть в разных диалектных зонах, форма Отдушкин чётко привязана к северному и центральному регионам России, где суффикс -ин преобладает. Встречается эта фамилия редко, преимущественно в Поволжье и на Урале, куда переселялись мастера-печники. Таким образом, предок носителя фамилии Отдушкин был, вероятно, не помещиком и не воином, а человеком, знавшим толк в печном тепле и умевшим управлять воздухом в доме.