Фамилия Отдушкина, при всей своей редкости, имеет прозрачную и живую основу. В её центре лежит слово «отдушка» — не «отдушина» в современном понимании, а именно «отдушка»: небольшое отверстие для выхода воздуха, отдушина в печи или в стене. Человек, получивший такое прозвище, мог быть печником, которому приходилось пробивать эти самые отдушины, или же обладателем громкого, «продувного» голоса. Однако есть и более бытовая версия: прозвище Отдушка могли дать полному, тяжело дышащему человеку, который часто «переводил дух» после работы. Обе гипотезы правдоподобны, и обе указывают на то, что фамилия родилась в крестьянской или ремесленной среде, где внешность или профессиональная сноровка мгновенно становились меткой.

Суффикс «-ин» в фамилии Отдушкина — классический притяжательный формант, характерный для северных и центральных областей России. Он отвечает на вопрос «чей?» и буквально означает «дочь (или жена) Отдушки». Мужской вариант — Отдушкин — указывал на прямого потомка человека с прозвищем Отдушка. В отличие от фамилий на «-ов», которые чаще образовывались от названий профессий или имён на твёрдый согласный, «-ин» здесь прикрепился к основе, оканчивающейся на «-а», что типично для прозвищ, а не для церковных имён.

В ономастических справочниках эта фамилия почти не встречается, что делает её ценной для локальной истории. Скорее всего, она бытовала в одном-двух уездах, возможно, в Поволжье или на Русском Севере, где слово «отдушка» в значении «продушина» сохранялось в диалектах дольше всего. По сословной принадлежности предки Отдушкиных — почти наверняка государственные или помещичьи крестьяне, ремесленники, связанные с печным делом или строительством, то есть люди, чья работа требовала физической силы и точного глаза.

Не стоит путать фамилию с «Отдушиной» — это самостоятельный, хоть и однокоренной вариант. Отдушкина же звучит компактнее и грубее, что лишний раз подтверждает её прозвищное, а не книжное происхождение. Сегодня она редка, но если вы её носите, то держите в памяти образ предка-печника, который, пробивая стену, оставил след не только в доме, но и в истории рода.