Фамилия Отегенов — яркий пример тюркской модели образования русских фамилий. Её основа — личное имя Отеген (варианты: Отиген, Отыген), которое восходит к древнетюркскому слову «от» — огонь. В казахском, каракалпакском и ногайском языках это имя означает «огненный», «пылкий», «горячий». Им нарекали мальчика, желая ему горячего сердца, смелости и неугасимой энергии. Встречается и другая трактовка: имя могло быть дано как оберег от злых духов — считалось, что «огненное» имя отпугивает нечистую силу.

Русский суффикс -ов, добавленный к основе, — стандартный способ адаптации нерусских фамилий в Российской империи. Он указывает на принадлежность: «сын Отегена» или «из рода Отегена». Таким образом, первый носитель фамилии Отегенов — это человек, чей отец или дед носил имя Отеген. Фамилия распространена в основном среди казахов, а также встречается у каракалпаков и ногайцев, что указывает на регион происхождения — степи Центральной Азии и Прикаспия.

В отличие от многих русских фамилий, которые образованы от прозвищ или профессий, Отегенов — чисто патронимическая фамилия, то есть напрямую связана с личным именем предка. Это типично для тюркских народов, где фамилии массово закрепились поздно, в XIX–XX веках, часто — при переписях и паспортизации. Поэтому предки носителей фамилии не обязательно были связаны с огнём или кузнечным делом: имя Отеген мог носить любой, и только потом оно перешло в фамилию.

Интересная деталь: в казахском языке имя Отеген иногда путают с именем Отызген (буквально «тридцать»), но это разные корни. Первый — от «от» (огонь), второй — от «отыз» (тридцать). Если в документах встречается написание «Отызгенов», это уже другая фамилия, хотя по звучанию они близки. Фамилия Отегенов не является редкой, но и не входит в сотню самых частых казахских фамилий, что делает её узнаваемой, но не массовой.