Фамилия Оттон — это случай, когда русская по форме фамилия имеет явно иноязычную основу, причём не польскую и не украинскую, а западноевропейскую. В русском языке она выглядит как застывшая форма именительного падежа мужского рода, но суффикс -ов отсутствует: это не Оттонов, а именно Оттон. Такое написание указывает на то, что фамилию могли получить в дворянской или интеллигентской среде, где фиксировали фамилию в оригинальном звучании, без русификации окончания.

Основа фамилии — мужское имя Оттон, которое восходит к древневерхненемецкому Audo или Odo, что означало «богатство», «наследие» или «владение». В историческом контексте это имя носили несколько германских императоров и святых, поэтому оно было популярно в аристократических кругах. В России носителями фамилии Оттон были, как правило, потомки немецких колонистов, приглашённых в XVIII–XIX веках, а также обрусевшие дворяне немецкого происхождения. Встречается она и у балтийских немцев, переселившихся в центральные губернии.

С точки зрения словообразования, фамилия не имеет русского суффикса, что делает её редкой для нашей ономастики. Обычно иноязычные имена в России переделывали в фамилии, добавляя -ов или -ин (Оттонов, Оттонин), но вариант Оттон — это скорее калька с немецкого Otton или французского Otton, где окончание -on воспринималось как часть корня. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна такой тип упоминается как «неассимилированные заимствования», характерные для петербургского дворянства и учёной среды.

Географически фамилия Оттон встречается в основном в Санкт-Петербурге, Москве и в бывших немецких колониях Поволжья, но везде — крайне редко. В дореволюционных адресных книгах можно найти несколько офицеров, врачей и инженеров с этой фамилией, что подтверждает её связь с образованными слоями. В советское время фамилия могла быть изменена из-за неблагозвучности или ассоциации с «немецким» происхождением, поэтому её современные носители — в основном потомки тех, кто сохранил исходное написание.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Оттонов встречается чаще, но именно Оттон — более аристократичный и редкий вариант, который может указывать на прямое родство с носителем имени Оттон, а не на его потомка по отцу.