Фамилия Оттен звучит не по-русски, и это не случайно: её основа — немецкая. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных суффиксами -ов, -ин или -ский, Оттен стоит особняком. Это «чистая» основа без славянского патронимического окончания, что прямо указывает на её западное, скорее всего, немецкое происхождение.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна. Фамилия происходит от краткой формы одного из древнегерманских имён, начинающихся на Od- или Ot-. В первую очередь это имя Отто (Otto) — очень распространённое в Германии. «Оттен» (Otten) — это типичная немецкая патронимическая форма, отвечающая на вопрос «чей?» и означающая «сын Отто». Аналогично тому, как в русском языке Петров — это «сын Петра». В Нижней Саксонии и Вестфалии фамилия Otten встречается особенно часто.

В России фамилия Оттен могла появиться несколькими путями. Первый и самый вероятный — переселение немецких колонистов в XVIII–XIX веках. Екатерина II приглашала в Россию крестьян и ремесленников из германских земель, и многие из них оседали в Поволжье, на юге Украины и в Причерноморье. Фамилия Оттен встречается в метрических книгах лютеранских приходов Санкт-Петербурга и Москвы, а также в колониях Саратовской губернии. Второй путь — обрусение фамилии через браки или службу; носитель мог сохранить исходное написание, не адаптируя его под русские суффиксы.

Иногда фамилию Оттен путают с топонимической — от названия населённого пункта Оттен (Otten) в Австрии или Германии. Но это менее вероятная версия: для фамилий, образованных от названия места, в немецком языке чаще используется суффикс -er (например, Оттенец), а не патронимический -en. Поэтому версия «сын Отто» остаётся основной.

Встречаются и единичные случаи, когда фамилию могли дать в семинарской среде — от латинского ottum (досуг) или греческого otto (ухо), но это уже экзотические гипотезы без серьёзной опоры в источниках. Подавляющее большинство носителей фамилии Оттен в России — потомки немецких колонистов, и их предки были либо крестьянами-земледельцами, либо ремесленниками, либо лютеранскими пасторами.