Фамилия Овтен — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа не даёт мгновенной подсказки вроде «кузнец» или «сын Ивана», поэтому здесь приходится разбирать варианты, и почти все они упираются в географию.

Самый вероятный корень — украинское или южнорусское диалектное слово «овтен» или «овтина». В говорах так называли овчину — выделанную шкуру овцы. Тогда Овтен — прозвище человека, который обрабатывал овчины (овчинника) или торговал ими. Фамилии, образованные от названий ремёсел без типичного суффикса профессии, встречаются, хоть и нечасто. Суффикс -ен в этом случае работает как притяжательный: «чей?» — Овтенов, но со временем мог отпасть или трансформироваться в краткую форму.

Второй вариант — топонимический. На карте Украины есть несколько мелких хуторов и урочищ с названием Овтен или Овтино (например, в Черкасской или Полтавской области). Фамилия могла возникнуть, когда человека звали по месту жительства: «Иван из Овтена» — и прозвище закрепилось. Подтвердить это можно только по конкретным записям метрических книг, но для фамилии без массового распространения такой путь типичен.

Менее вероятная, но лингвистически возможная версия — связь с личным именем Авдей (через народную форму Овдей). Если от имени Авдей образовали уменьшительное Овтеня, а потом фамилию Овтен, то это вариант отчества. Однако переход «Авдей → Овтен» непрямой, и для него нет устойчивой модели в славянской антропонимии, поэтому эта гипотеза слабее двух первых.

Фамилия Овтен недворянская и нестарая — в реестрах казацкой старшины или московских служилых людей она не встречается. Скорее всего, она крестьянская или мещанская, из тех, что оформились в XIX веке при массовом закреплении фамилий в Российской империи. Географически фамилия тяготеет к левобережной Украине и приграничным южнорусским губерниям: Курской, Воронежской, Харьковской.

Однокоренных фамилий немного: Овтинов, Овтенков, Овтинец. Все они редкие, что косвенно подтверждает локальный характер прозвища, не разошедшегося широко по стране.