Фамилия Отенко, скорее всего, произошла от прозвища Ота, которое затем закрепилось как наследственное имя. Но что означало это прозвище — вопрос открытый, и здесь есть две основные версии, которые стоит разобрать.

Первая версия отсылает к украинскому глаголу «отати», то есть «заболеть». В этом случае Отой могли называть человека со слабым здоровьем или больного ребенка. Такие «охранительные» прозвища в народе давали не в насмешку, а с тайным пожеланием, чтобы болезнь осталась в имени и не пристала к человеку. Однако эта гипотеза не единственная.

Согласно второй версии, в основе прозвища лежит коми слово «ота» — «широкий». Тогда Ота — это крупный, широкоплечий мужчина, и прозвище носило описательный характер, указывая на физическую стать предка. Эта версия выглядит не менее правдоподобной, особенно если учесть, что фамилии с подобной семантикой встречаются у многих народов.

Сам суффикс «-енко» — это классический украинский патроним, указывающий на происхождение от отца. Первоначально форма Отенко означала «сын Оты» или «Отин сын». Со временем прозвище Ота, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах, а форма с суффиксом закрепилась как фамилия.

Интересно, что обе версии происхождения прозвища ведут к разным портретам предка: либо это был человек, которого берегли от болезней, либо, наоборот, здоровяк, выделявшийся своей статью. Выбор между ними зависит от региона, где фамилия встречалась чаще, но однозначных данных об этом нет. В любом случае, фамилия Отенко — это яркий пример того, как личное прозвище, пройдя через патронимическую модель, стало полноценной фамилией, сохранив память о своем первом носителе.