Скорее всего, фамилия Отенова образована от имени Отен, которое восходит к узбекскому слову «ота» - «отец». Менее вероятно, что Отен — это кавказское прозвище, связанное с чеченским словом «оти» - «каморка, маленькая комната». Возможно, Отеном прозвали человека, жившего в маленьком доме. Существует еще одна гипотеза, согласно которой фамилия Отенова образована от польско-немецкой фамилии Отен. В этом случае она может происходить от французского имени Отен (варианта имени Августин), либо от прозвища Отен, которое давали высокомерному человеку (Hautin) или мастеру, изготовлявшему корзины (Hottin). Процесс формирования фамилий был достаточно длительным, поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Отеновых можно лишь на основании генеалогических исследований.