Фамилия Отения — редкий пример того, как в одной словоформе сошлись две совершенно разные языковые традиции. Внешне она выглядит как типичная русская фамилия с суффиксом -ия, но её основа уводит нас далеко за пределы славянских земель. Разбирать её стоит не по стандартной схеме «корень-суффикс», а по двум независимым версиям происхождения, каждая из которых имеет право на существование.

Первая и наиболее убедительная гипотеза связывает фамилию с чеченским словом «оти» — «каморка, маленькая комната». В этом случае прозвище Отен получал человек, который жил в небольшом, тесном доме, либо, что тоже вероятно, был приживальщиком, занимавшим крохотную каморку при чужом хозяйстве. Такие прозвища по типу жилища — распространённая практика в горах, где размер дома напрямую говорил о достатке и статусе семьи. Фамилия Отения, образованная от этого прозвища, закрепилась за потомками того самого Отена.

Вторая версия уводит в Среднюю Азию. Мужское имя Отен могло произойти от узбекского «ота» — «отец». В тюркской традиции подобные имена-обращения не редкость: ими награждали уважаемого главу рода, старейшину, либо, напротив, давали как ласкательное прозвище младшему в семье. В таком случае фамилия Отения — это классическая патронимическая модель: потомок человека по имени Отен со временем приобрёл фамилию по имени предка.

Словообразовательно фамилия оформлена по русскому стандарту, но с необычным финалом. Обычно патронимы на -ов/-ев или -ин, здесь же мы видим окончание -ия, которое в русской традиции чаще встречается у фамилий, прошедших через украинское или белорусское влияние, либо у искусственно оформленных фамилий при русификации. Не исключено, что первоначальная форма звучала как Отенов или Отенин, но под воздействием местного говора или при переписи трансформировалась в Отения.

Слабая сторона обеих версий — отсутствие массового распространения. Фамилия штучная, единичная, что характерно для поздних фамилий, возникших в XIX веке при учёте населения на Кавказе или в Средней Азии, когда русские писари фиксировали прозвища и имена местных жителей на слух, придавая им привычные для себя окончания. Поэтому точное происхождение конкретной семьи Отения можно установить только через генеалогическое исследование: если предки жили в Чечне — версия с «оти» почти стопроцентная, если в Узбекистане или Таджикистане — имя Отен выглядит естественнее.

В любом случае, перед нами фамилия-загадка, где за коротким звучанием скрывается либо скромное жилище предка, либо почётное отцовское имя. Выбор между этими трактовками — вопрос географии рода.