Фамилия Овандер — редкий случай, когда иноязычное происхождение почти не вызывает споров, но точный путь заимствования остаётся неочевидным. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, суффикс -ер прямо указывает на немецкую или шведскую модель образования. В основе лежит немецкое имя Ovan (вариант Ove) или шведское Ove — сокращённая форма древнескандинавского имени Anulfr, где an- означает «предок» или «дух», а ulfr — «волк». Буквально: «предок-волк» или «дух-волк». Суффикс -ander в немецкой ономастике часто передаёт значение «человек, связанный с чем-то» (по аналогии с фамилиями типа Bergander — «горец», Waldander — «лесной человек»). Таким образом, Овандер — «потомок Ове» или «человек из рода Ове».

Вторая версия, менее вероятная, но не исключённая: фамилия могла возникнуть как искусственное образование в среде остзейских немцев или шведских переселенцев, которые в XVIII–XIX веках нередко русифицировали свои имена, добавляя к основе типичный для Прибалтики суффикс -ander. В этом случае корень может восходить к финскому ova («яйцо») или эстонскому ovaal («овал») — прозвищу по форме головы или фигуры. Однако для такой гипотезы нет серьёзных подтверждений в словарях (ни у Унбегауна, ни у Никонова подобных примеров по Овандеру нет).

Географически фамилия встречается в основном на северо-западе России (Ленинградская, Псковская области, Карелия) и в Прибалтике, что косвенно подтверждает её шведско-немецкое происхождение. В дореволюционных метрических книгах Овандеры фиксировались как мещане и купцы — ремеслом или торговлей занимались, а не крестьянствовали. В советское время фамилия почти исчезла из-за эмиграции и репрессий, но единичные носители остались в Петербурге и Эстонии.

С точки зрения словообразования фамилия уникальна: в русском языке нет исконных фамилий с суффиксом -андер, а в немецком — это редкая модель, характерная для искусственных фамилий XVIII века, когда чиновники приписывали переселенцам «красивые» окончания. Овандер — один из немногих примеров, где основа не славянская, но суффикс не типично немецкий (как -ман или -берг), а гибридный, что делает фамилию маркером сложной миграционной истории.