Фамилия Ованова звучит на русский лад, но корни у неё армянские. Исходная форма — Ованов, а в её основе лежит древнеармянское имя Ован, русский аналог которого — Иоанн, то есть Иван. В армянском языке слово «азганун» означает имя клана, и фамилия как раз и выполняла эту роль — указывала на принадлежность к роду, ведущему начало от человека по имени Ован. Смысл имени, если переводить его напрямую, — «огненный».

Покровителем имени считают святого католикоса Ованнеса Одзнеци, которого современники прозвали Имастасер, что переводится как Любомудр. Он возглавлял армянскую церковь между 717 и 728 годами. Средневековые авторы оставили о нём краткую, но ёмкую характеристику: «Это был муж, любящий мудрость и святой». Ованнес Одзунский вошёл в историю не только как философ и писатель, автор посланий и размышлений, но и как государственный деятель. Ему приписывают умение выстраивать отношения с арабскими правителями — он смог остановить насильственное обращение христиан в ислам, действуя не силой, а дипломатией.

Суффикс -ов в русском варианте фамилии — типичный признак адаптации: так армянские фамилии часто русифицировали, добавляя славянское окончание. Сама модель образования простая: имя Ован плюс притяжательный суффикс, который изначально отвечал на вопрос «чей?». То есть Ованов буквально означал «сын Ована» или «человек из рода Ована».

Процесс формирования фамилий у армян был длительным, и окончательно говорить о точном месте и времени возникновения конкретной ветви Овановых можно только после глубоких генеалогических изысканий. Многие армянские семьи получили фамилии в позднем средневековье, а некоторые — уже в Новое время, когда возникла потребность фиксировать род в документах. Сама фамилия Ованова — женская форма, распространённая среди русскоязычных потомков армянских переселенцев.