Фамилия Ованов — одна из тех, что обманчиво просты на вид, но за ними стоит пласт армянской церковной и культурной истории. Вопреки русскому суффиксу, который создает иллюзию «сына Ована» по восточнославянской модели, перед нами типичный пример армянской фамилии, адаптированной под русскую грамматику. В самой Армении эту роль выполняет окончание «-янц» (как в фамилии Ованян), а «-ов» появился уже в Российской империи при оформлении документов.

Основа фамилии — древнеармянское имя Ован, сокращенная форма от Ованнес. Это армянский аналог библейского Иоанна, и в переводе с древнеармянского оно означает «огненный». Так что, вопреки возможной ассоциации с русским словом «овин» (хозяйственная постройка для сушки снопов), корень здесь чисто антропонимический, и искать связь с крестьянским бытом не стоит.

Исторический фундамент имени — фигура святого католикоса Ованнеса Одзнеци, жившего на рубеже VII–VIII веков. Он возглавлял армянскую церковь между 717 и 728 годами и вошел в историю с прозвищем Имастасер, что переводится как Любомудр. Средневековые авторы оставили о нем лаконичную, но выразительную характеристику: «Это был муж, любящий мудрость и святой». Ованнес Одзунский получил блестящее по тем временам образование, за что его называли учеником греков — он знал греческую философию и богословие, писал послания и размышления, которые до сих пор изучают историки церкви.

Но интереснее другое: Одзнеци прославился не только как книжник, но и как прагматичный политик. Время его правления пришлось на арабское владычество в Закавказье, когда христианам грозило насильственное обращение в ислам. Католикос сумел выстроить отношения с арабскими правителями настолько удачно, что добился смягчения политики и фактически остановил принудительную смену веры. Для своего времени это был редкий дипломатический успех, который обеспечил выживание армянской церкви на столетия вперед.

Что касается значения слова «азганун» — в армянском языке так называют родовое имя или имя клана. Фамилия Ованов, таким образом, указывает на принадлежность к роду, ведущему происхождение от человека по имени Ован. Носители этой фамилии в России — почти наверняка потомки армян, переселившихся в разные регионы империи в XIX — начале XX века, когда многие армянские семьи русифицировали свои фамилии, чтобы облегчить бюрократические процедуры.

Отдельного внимания заслуживает суффикс. В русском языке «-ов» стандартно маркирует отчество или фамилию по отцу, но в случае с Овановым он работает как калька с армянского патронимического окончания. Это распространенная практика: так же появились Аваковы, Саркисовы, Петросяновы. Поэтому при разборе фамилии важно помнить двойную природу: корень — армянский, а словообразовательная модель — уже русская, наложенная поверх.

Если говорить о распространенности, то фамилия не относится к числу массовых даже в армянской среде, где чаще встречается форма Ованян. В русскоязычном пространстве Овановы — это, как правило, семьи из Нагорного Карабаха или восточных областей исторической Армении, где традиция русификации фамилий была особенно сильна. Точной статистики по носителям нет, но в архивных документах XIX века такие фамилии встречаются среди мещан и купцов армянского происхождения в Тифлисе, Баку и городах юга России.