Фамилия Овекина почти наверняка связана с прозвищем Овека, а то, в свою очередь, — со словом «овца». Здесь та же словообразовательная модель, что и у более частой фамилии Овечкин: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть «Овекина» буквально значит «дочь или жена Овеки», а сам Овека — это человек, которого предки прозвали по ассоциации с овцой.

Кого именно так называли? Первое, что приходит в голову, — род занятий. Овека мог быть пастухом, разводящим овец, или овчинником — мастером, который шил тулупы, шапки и шубы из овчин. В крестьянской среде, где овцеводство кормило семью, такое прозвище было бы естественным и понятным без лишних слов.

Но есть и второй смысловой пласт, который не стоит сбрасывать со счетов. В народной культуре овца — символ кротости, терпения и смирения. Раннее христианское искусство изображало апостолов как двенадцать агнцев, а сама овца олицетворяла невинность и безропотность. Поэтому прозвище Овека вполне могло закрепиться за человеком тихим, покладистым, незлобивым — тем, кто не лез в споры и жил с оглядкой на других.

Стоит помнить, что в древности прозвания давали не только по ремеслу, но и по характеру, внешности, месту жительства или даже времени рождения. Так что обе версии имеют право на существование, и выбрать между ними сложно. Правдоподобнее выглядит связка с занятием: профессия овцевода или овчинника была конкретной и заметной, а потому скорее могла стать источником уличного прозвища, чем абстрактная черта характера. Однако и отцовское наставление «будь кротким, как овца» не исключено.

В любом случае фамилия Овекина — это память о конкретном человеке по прозвищу Овека, и сегодня она звучит как отголосок той эпохи, когда имя человека часто заменялось метким словом, сказанным соседями.