Фамилия Овшинов — одна из тех, что вызывает вопросы уже при первом взгляде: что за корень и откуда он взялся? В русской ономастике она стоит особняком, потому что её основа не лежит на поверхности и не связана с очевидными ремёслами или именами.

Скорее всего, фамилия образована от прозвища или некалендарного имени Овша. В южнорусских и украинских говорах словом «овша» называли ольху — дерево, распространённое в поймах рек. Человек мог получить такое прозвище по месту жительства: «живущий у ольшаника» или «среди ольховых зарослей». Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Овши» или «из рода Овшиных». Версия с растением-основой выглядит самой естественной, поскольку ольха (овша) — хорошо известное в народе дерево, и прозвища по растительному миру давали часто.

Менее вероятная, но возможная гипотеза — связь с диалектным глаголом «овшить» или «овшаться», который в некоторых говорах означал «суетиться, возиться, делать что-то неспешно». Тогда Овшей могли прозвать медлительного или хлопотливого человека. Однако эта версия слабее: глагол редок и не даёт устойчивой модели для фамилии.

Обращает на себя внимание и географическая привязка. Фамилия Овшинов фиксируется преимущественно в южных регионах России — в Ростовской области, Краснодарском крае, а также в Поволжье. Это согласуется с ареалом слова «овша» в значении «ольха»: оно характерно для донских и украинских говоров. В центральных и северных областях фамилия почти не встречается.

Словообразовательная модель проста: корень овш- + суффикс -ин- + окончание -ов. Двойной суффикс (-ин-ов) — редкий случай, но он объясним: сначала от прозвища Овша образовали притяжательное прилагательное Овшин («чей?» — Овшин сын), а затем его переоформили по стандартной модели фамилий на -ов. Такая двойная суффиксация иногда возникает, когда прозвище на -а хотят вписать в более привычный для фамилий тип.

В дореволюционных источниках фамилия не была распространена среди дворянства или купечества. Скорее всего, её носители — крестьяне или казаки из южных губерний. В казачьей среде прозвища по природным объектам были особенно типичны: человеку давали имя по реке, лесу, роще, где он селился.

Таким образом, Овшинов — фамилия с ясной диалектной основой, указывающей на связь с природой южнорусской полосы. Её носитель, скорее всего, потомок человека, жившего у ольхового леса или получившего прозвище по этому дереву.