Фамилия Овцеебов — один из тех случаев, когда бросающаяся в глаза основа заставляет думать о самом грубом и прямом значении. Однако в ономастике, науке о происхождении фамилий, такие «прозрачные» корни часто оказываются ловушкой для неподготовленного ума. Если разобрать слово «овцееб» по составу, мы видим два корня: «овц-» (овца) и «-еб-» (от глагола «ебать», то есть совокупляться). Казалось бы, прямой смысл — «тот, кто совокупляется с овцами», скотоложник. Но вряд ли предку давали фамилию за такое занятие: это было бы не прозвище, а позорное клеймо, которое в официальных документах просто не закрепилось бы.

Более правдоподобная версия, которую поддерживают исследователи русских фамилий, — это искажение или народное переосмысление более старого прозвища. В русских говорах, особенно северных и сибирских, слово «овцеёб» могло быть нецензурным, но не буквальным ругательством. Оно могло означать не скотоложника, а человека, который «долбит» (в смысле «упорно бьёт») овец, то есть пастуха, который гоняет отару с места на место, или же того, кто слишком назойливо пристает к овцам, например, при стрижке или клеймении. В этом случае основа — не глагол «ебать» в половом смысле, а диалектное «ебать» в значении «бить, колотить, толкать». Такое значение фиксируется в словаре В. И. Даля: «ебать» — не только совокупляться, но и «ударять, толкать, пихать». «Овцеёб» в этом контексте — человек, работающий с овцами грубо или неутомимо.

Суффикс «-ов» в конце фамилии — стандартный русский патронимический формант, означающий принадлежность. Овцеебов — буквально «сын Овцееба» или «из рода Овцееба». Фамилия образована по модели, типичной для прозвищ, описывающих поведение или профессию (ср. Бортников, Коновалов, но с грубой основой). Встречается она исключительно редко, в основном в южнорусских и сибирских регионах, где было развито овцеводство. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках XIX века такие фамилии почти не фиксируются: скорее всего, она возникла как уличное прозвище, которое потом случайно попало в документы, или же была дана в качестве «охранительного» имени — чтобы отпугнуть злых духов от ребенка, назвав его самым нелепым и непристойным образом.

Спорная версия, которую иногда выдвигают, — связь с тюркским словом «овце» (овца) и русским «еб» (корень глагола «есть, кушать»). Якобы «овцееб» — это «поедатель овец», то есть волк или хищник. Но эта гипотеза слабая: в русском языке глагол «есть» в форме «еб» не используется в сложных словах (было бы «овцеед»), а тюркская основа здесь совершенно чужеродна. Так что основной версией остаётся диалектное ругательство, связанное с грубой работой с овцами, а не с сексом. Прямого значения у фамилии нет — это пример того, как грубое слово становится нейтральным родовым именем спустя поколения.