Фамилия Ожелевский образована от личного прозвища Ожель, и в этом её ключ к разгадке. Перед нами типичная модель славянских фамилий, где к основе добавляется суффикс -ев- и типичный для знатных родов или поздних крестьянских фамилий элемент -ский. Интересно, что этот самый -ский изначально был маркером польской шляхты, но со временем так широко разошёлся по украинским, белорусским и русским землям, что перестал указывать на происхождение. Поэтому, несмотря на «благородное» звучание, Ожелевские могли быть кем угодно — от крестьянина до мелкого служилого человека.

Само прозвище Ожель, скорее всего, восходит к литовскому слову Oželis — «козлик». Такое имя-прозвище родители могли дать непоседливому ребёнку, который, как козлёнок, скакал и не сидел на месте. В этом случае фамилия несёт в себе нежный, домашний оттенок — прозвище давали не для насмешки, а как ласковое описание характера. Литовский след не случаен: на западе современных русских земель, в Смоленщине и Белоруссии, веками были сильны балтские влияния, и такие заимствования в прозвищах встречались нередко.

Есть и вторая версия, более прозаичная. Она выводит Ожеля из диалектного слова «ожеледь» или «ожеледица» — гололёд, ледяной наст на снегу. Слова с тем же корнем встречаются в польском (zod, zodz) и словенском (zled, zledica) языках. Если принять эту гипотезу, прозвище Ожель получал человек, рождённый зимой, в стужу, когда землю сковывает корка льда. Такая версия объясняет фамилию через природное явление, что типично для древних прозвищ, но она менее убедительна: слишком уж далеко от «ожеледи» до короткого и звонкого «Ожель». Скорее всего, первая версия с «козликом» ближе к истине, хотя и не исключено, что разные семьи с этой фамилией могли получить её от разных прозвищ.

Суффикс -евский в фамилии указывает на притяжательность: Ожелевский — это «сын Ожеля» или «человек из рода Ожеля». Со временем, когда прозвище перестало употребляться в быту, оно закрепилось за потомками как родовое имя. Точное время и место возникновения фамилии сейчас установить сложно — процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, и крестьянские фамилии часто оформлялись лишь к XVIII–XIX векам. Тем не менее, Ожелевские — это живой след той эпохи, когда личное прозвище, данное по характеру или по погоде в день рождения, становилось семейным достоянием.