Фамилия Ожелевский с первого взгляда выглядит как типичная «географическая» фамилия, образованная по модели «-ский». Этот суффикс действительно чаще указывал на связь с местностью, но в данном случае всё сложнее и интереснее. Элемент «-ский» изначально был характерен для русских дворянских фамилий, но со временем стал настолько популярен в словообразовании украинцев, белорусов и поляков, что перестал быть надёжным маркером происхождения. Поэтому, анализируя фамилию Ожелевский, мы в первую очередь смотрим на корень, а не на окончание.

Скорее всего, в основе фамилии лежит прозвище Ожель. Самая правдоподобная версия возводит его к литовскому слову Oželis, что переводится как «козлик». Такое прозвище родители могли дать непоседливому ребёнку, который, как козлёнок, прыгал и не сидел на месте. Это объясняет и ласкательный оттенок основы: прозвище звучит не обидно, а скорее умилительно. Литовское происхождение корня не должно смущать: историческое соседство и тесные связи русских, белорусов и литовцев делают такое заимствование вполне естественным для пограничных земель.

Существует и вторая, менее очевидная гипотеза. Она связывает прозвище Ожель с диалектным словом «ожеледь» (или «ожеледица»), то есть «гололёд, гололедица, ледяной наст на снегу». Слова с тем же значением встречаются в польском (zod, zodz) и словенском (zled, zledica) языках. Если придерживаться этой версии, то прозвище Ожель мог получить человек, рождённый зимой, в гололёд, либо тот, кто был невозмутим и «холоден» по характеру. Впрочем, эта версия выглядит менее убедительной: переход от «ожеледь» к краткому «Ожель» фонетически возможен, но литовский «козлик» объясняет форму прозвища проще и естественнее.

Как бы то ни было, потомок человека с прозвищем Ожель со временем получил фамилию Ожелевский. Суффикс «-евский» здесь присоединился к основе, чтобы подчеркнуть принадлежность роду Ожелей. Такая модель типична для западнорусских и польских земель, где фамилии на «-ский» нередко образовывались не от названий деревень, а от личных прозвищ. Таким образом, Ожелевский — это фамилия-характеристика, которая либо описывает подвижного, живого предка, либо хранит память о суровой зимней поре, в которую он появился на свет.