Фамилия Ожель — редкая и с неочевидной этимологией. В ней нет типичного русского фамильного суффикса (-ов, -ин, -ский), поэтому её происхождение стоит искать не в модели «сын такого-то», а в прямом прозвище или в заимствованном корне.

Самая вероятная версия — фонетический вариант от прозвища Ожег (или Ожог). В русских говорах «ожег» означало не только ожог, но и «озорник», «задира», «бедовый человек». Переход звука «г» в «ль» на конце — явление нечастое, но встречающееся в диалектной речи и при адаптации прозвищ: так же как из «друг» получалось «Дружиль», из «рог» — «Рожоль». В таком случае Ожель — это «обожжённый» или, в переносном смысле, «человек с острым, жгучим характером».

Вторая версия — западнославянская или украинская. В польском языке есть слово ożóg — «кочерга» (то, чем мешают угли). В украинском «ожіль» — старая форма того же значения. Человек, получивший такое прозвище, мог быть кузнецом, печником или просто обладать смуглым цветом лица («как кочерга»). Фамилия могла попасть в русскую среду через переселенцев с территории нынешней Беларуси или Украины.

Третья, менее убедительная гипотеза — от имени Ожель как варианта канонического имени Осия (через народную форму Ожей, Ожель). Но эта цепочка слишком длинная и не подкреплена письменными источниками.

Географически фамилия встречается крайне неравномерно: отдельные записи есть в западных областях России (Смоленская, Брянская), а также у потомков польской шляхты, переселившихся в Сибирь в XIX веке. В дореволюционных метрических книгах Ожели нередко записывались как мещане или государственные крестьяне.

Что важно: фамилия не имеет отношения к «ожеле» (украшение) или «ожелье» (ожерелье) — это ложная ассоциация, возникшая из-за созвучия. Корень здесь бытовой, ремесленный или характерологический, а не ювелирный.