Фамилия Окель почти наверняка пришла к нам из немецкого языка. В основе лежит существительное Okel, которое переводится как «стропило» — два бруса, соединённые верхними концами под углом и упирающиеся нижними в стены здания. Такая конструкция служит основой для кровли, и именно с ней связано происхождение фамилии.

Скорее всего, прозвище Окель получил человек, чьё ремесло было связано с устройством крыш. Это мог быть либо строитель, который ставил стропила, либо мастер, специализировавшийся на их производстве. В те времена, когда фамилии только начинали закрепляться, профессиональные прозвища были одним из самых распространённых источников. Так, плотника могли назвать по инструменту, мельника — по мельнице, а кровельщика или изготовителя деревянных конструкций — по главному элементу его работы.

Сама форма фамилии — без привычного для русского уха суффикса -ов или -ин — указывает на то, что она сохранила немецкое окончание в исходном виде. Такое написание типично для фамилий, которые попали в русскую среду через переселенцев, приглашённых мастеров или остзейских немцев. В России фамилия Окель встречается редко, и это дополнительно подтверждает её иноязычное происхождение: она не образовалась на русской почве, а пришла уже готовой.

Если сравнивать её с однокоренными русскими фамилиями, то прямых аналогов нет. Ближайшие по смыслу — это, пожалуй, фамилии вроде Кровлин или Крышков, но они образованы от других слов. Окель стоит особняком, и это делает её хорошим маркером семейной истории: носители такой фамилии могут с высокой долей уверенности искать свои корни в немецкоязычных землях, откуда их предок приехал в Россию, вероятно, в XVIII–XIX веках.