Фамилия Паборцева — это женская форма мужской фамилии Паборцев. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Паборец, которое, скорее всего, связано с диалектным словом «паборок» или «пабор». В северных и сибирских говорах «паборком» называли неровное, бугристое место, поросшее мелким лесом или кустарником. Человек, живший в такой местности или происходивший из неё, мог получить прозвище Паборец. Суффикс -ец типичен для прозвищ, образованных от географических терминов (сравните: Донец — от Дон, Заморец — от заморье).

Модель образования фамилии проста: к основе Пабор- добавился суффикс -ец, затем притяжательный суффикс -ов, дающий фамилию Паборцев, и женское окончание -а. Такая схема (прозвище на -ец + -ов) встречается реже, чем обычные патронимы на -ов от имён, что делает фамилию заметной на фоне массовых Ивановых и Петровых. Вариант с суффиксом -ев (Паборцев, а не Паборцов) указывает на то, что исходное слово заканчивалось на мягкий или шипящий звук — в данном случае на -ец.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с профессиональным прозвищем. «Паборок» в некоторых диалектах означало «подмастерье» или «помощник» (от «па-» в значении «под-» и «бор» как «брать, отбирать»). Тогда Паборец — молодой работник, ученик мастера. Однако эта гипотеза слабее, так как слово «паборок» в значении «помощник» фиксируется реже, чем ландшафтный термин.

Географически фамилия Паборцева тяготеет к северу России и Уралу — регионам, где говоры сохранили слово «пабор» в значении «лесистый бугор». В центральных областях фамилия почти не встречается, что косвенно подтверждает диалектную основу. По сословной принадлежности предки носителя фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми — именно в этих средах закреплялись прозвища, привязанные к месту жительства.

В написании фамилии стоит обратить внимание на букву «о» в корне: Паборцева, а не Пабарцева. Это указывает на то, что корень не связан с «пабороть» (бороть) или «паберёг» (беречь), а имеет самостоятельную этимологию.