Фамилия Поборцева — женская форма фамилии Поборцев, и её происхождение напрямую связано с древнерусским словом «поборец». В древнерусском языке «поборец» означало не только «борец» или «воитель», но и «защитник», «заступник». В церковнославянских текстах это слово употреблялось по отношению к святым-покровителям: «поборец за веру» или «поборец правды». Однако в бытовой, народной среде прозвище Поборец могли дать человеку драчливому, склонному к спорам и тяжбам, или же, наоборот, тому, кто вставал на защиту слабых. Таким образом, основа фамилии — не столько физическая борьба, сколько социальная роль: заступник или скандалист, в зависимости от контекста.

Суффикс -ев указывает на типичную патронимическую модель: Поборцев — сын Поборца. Такое окончание характерно для фамилий, образованных от основ на мягкий или шипящий согласный (Поборец → Поборцев). Это одна из самых распространённых моделей в русской ономастике, что говорит о древности и укоренённости фамилии в крестьянской и мещанской среде. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на дворянское или географическое происхождение, Поборцев — фамилия «прозвищная», то есть возникшая из личного прозвища, а не из названия поместья или профессии.

Интересно, что в некоторых говорах слово «поборец» могло иметь ироничный оттенок: так называли человека, который любил «побороться» за выпивку или за место за столом. В этом случае фамилия отражает не героическое прошлое предка, а его бытовую черту — склонность к спорам и потасовкам. Такие двойные толкования (героическое и бытовое) характерны для многих русских фамилий, и Поборцев — не исключение.

Географически фамилия встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в Рязанской, Тамбовской, Воронежской областях. Это указывает на зону расселения служилых людей и крестьян в XVI–XVII веках. В документах XVII века встречаются упоминания «поборцев» как сборщиков податей или налогов — так называли людей, которые «побирали» оброк. Но это скорее случайное созвучие: профессиональное значение «сборщик» для слова «поборец» вторично и не является основным для фамилии.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Борцов, Заборцев, Сборцев) показывает, что все они образованы от разных оттенков одного корня «бор-». Поборцев выделяется приставкой «по-», которая в древнерусском языке могла означать совершение действия в чью-то пользу («побороться за кого-то»). Поэтому, если выбирать между версиями, версия «защитник» выглядит исторически более убедительной, чем «драчун», хотя полностью исключать бытовую насмешку нельзя.