Фамилия Поборцев происходит от личного прозвища Поборец. Его смысл напрямую связан с глаголом «поборать», который Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» наделяет сразу несколькими оттенками. Это и «повалить в борьбе», и «осилить, одолеть, победить», и «одержать верх, осадить и смирить», и даже «помогать в борьбе, отстаивать, защищать».

Такая многозначность основы приоткрывает, кем мог быть человек, давший фамилию роду. Поборцем наверняка называли не абстрактного человека, а того, кто проявлял качества, заметные окружающим. Им мог оказаться физически сильный борец, который валил соперников на землю, либо человек с несгибаемой волей, умевший подчинить себе обстоятельства. Не менее вероятно, что прозвище закрепилось за тем, кто вступался за других, — этаким заступником и правдолюбцем, «поборником» справедливости в самом высоком смысле слова.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий: к основе Поборец добавили патронимический суффикс -ев, который указывал на принадлежность потомку. То есть изначально Поборцев — это сын Поборца, наследник человека с таким прозвищем. Со временем, когда прозвища закрепились в качестве родовых именований, форма «Поборцев» застыла и перешла в разряд фамилий.

Похожие по строению фамилии — Поборцев, Поборный, Поборин — встречаются в разных регионах России, но везде их корень восходит к одному и тому же глаголу и связан с идеей борьбы или защиты. Однако именно форма с суффиксом -ев указывает на прямую связь с конкретным прозвищем Поборец, а не с абстрактным прилагательным.

В целом фамилия Поборцев звучит как характеристика: она словно напоминает о предке, который не уступал в споре, умел постоять за себя и других. Не имея документальных свидетельств о конкретном носителе прозвища, мы можем уверенно говорить только о том, что его обладатель выделялся силой духа или тела, а его потомки унаследовали это именование как память о родовой черте.