Фамилия Поборуев — яркий пример того, как прозвище, данное человеку, закрепилось за его потомками. В её основе лежит глагол «побороть» или существительное «побор», что сразу указывает на значение: предок мог быть победителем, силачом, либо, что более вероятно, сборщиком податей или налогов. В древнерусском языке «побор» означал именно подать, дань, а «поборник» — сборщика. Прозвище Побор или Поборуй давали либо тому, кто успешно «побирал» (собирал) оброк, либо, с иронией, тому, кто сам постоянно «побирался» — просил, клянчил.

Модель образования фамилии — патронимическая, по суффиксу -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный или -й. От прозвища Поборуй (повелительная форма глагола: «поборуй» — побеждай, собирай) с помощью суффикса -ев образовали фамилию Поборуев, означающую «сын Поборуя». Такая модель типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда прозвища активно переходили в наследственные именования.

Интересно, что фамилия встречается в основном в северных и центральных регионах России, особенно в бывших Вятской и Пермской губерниях. Это не случайно: именно там была сильна общинная система, где старосты и выборные люди занимались сбором податей. Прозвище Поборуй могло закрепиться за крестьянином, который выполнял эту непростую роль. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные случаи описываются как типичные для «профессиональных» прозвищ, ставших фамилиями.

В отличие от фамилий на -ов, где основа чаще всего заканчивается на твёрдый согласный (Поборов), вариант Поборуев сохранил мягкость исходного прозвища. Это редкая черта: фамилии с суффиксом -ев, образованные от глагольных форм в повелительном наклонении, встречаются нечасто (сравните: Борисов, Хватов — там основа твёрдая). Таким образом, Поборуев стоит в одном ряду с фамилиями вроде Гуляев, Живаев, где прозвище звучало как приказ или пожелание.

Сословно фамилия, скорее всего, крестьянская или посадская. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, а в ревизских сказках XVIII–XIX веков Поборуевы числятся среди государственных крестьян и мещан. Сегодня фамилия редкая, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска: найти предков-однофамильцев в одной местности — вполне реальная задача.