Фамилия Падлецова — женская форма фамилии Падлецов, и её разговорный вариант (на -а) закрепился в быту, хотя в официальных документах чаще встречается именно мужская основа. Чтобы понять происхождение, нужно разобрать корень. Самое вероятное объяснение: в основе лежит прозвище «Падлец» или «Подлец», но не в современном бранном значении, а в старом, диалектном. В русских говорах слово «подлец» могло означать не «мерзавец», а «подлый человек» в исходном смысле — «находящийся подле», то есть «подневольный», «зависимый», а иногда и просто «бедняк» или «слуга». В некоторых регионах «падлецом» называли мелкого торговца, перекупщика, который «подле» рынка промышляет.

Суффикс -ов- в фамилии Падлецов (и, соответственно, Падлецова) указывает на классическую русскую модель «чей?»: сын Падлеца, потомок человека с таким прозвищем. Менее правдоподобная, но возможная версия — связь с глаголом «падать»: «падлец» как «тот, кто часто падает», то есть неуклюжий человек. Однако это объяснение слабее, потому что в русской антропонимии прозвища от «пад-» обычно давались по поведению или положению, а не по физической неуклюжести.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном в центральных и южных областях России, что косвенно подтверждает связь с диалектным словом «подлец» (с аканьем оно звучало как «падлец»). В отличие от фамилии Подлецов, которая могла быть «анти-благородной» (то есть давалась с иронией или как антипод знатному роду), Падлецова скорее фиксирует реальное социальное положение предка — человека невысокого сословия, возможно, дворового или вольного, но зависимого.

В словарях фамилия не зафиксирована как широко распространённая, и это говорит о том, что она не прошла через «облагораживание» в дворянских родах. Носительница фамилии Падлецова может с уверенностью считать, что её предки — простые люди, чьё прозвище со временем потеряло негативный оттенок и превратилось в нейтральный родовой знак.