Фамилия Падлова — женская форма от Падлов, и её разбор стоит начать с суффикса. Окончание -ов указывает на классическую русскую патронимическую модель: так образовывали фамилии от имени или прозвища отца. В основе лежит слово «падло» — в старых говорах так называли падаль, дохлую скотину. Прямое значение прозвища Падло — человек, имеющий дело с падалью: живодёр, кожевник, костоправ или тот, кто снимал шкуры с павших животных. В крестьянском быту это было не ругательство, а указание на ремесло, пусть и непрестижное.

Версия о том, что фамилия могла произойти от диалектного «падло» в значении «негодяй, подлец» — вторична. Ономасиологи (в частности, Б. Унбегаун в «Русских фамилиях») отмечают, что прозвища по профессии давали фамилиям более устойчивую основу, чем эмоциональные характеристики. Кроме того, в северных и сибирских говорах слово «падло» фиксировалось именно в хозяйственном смысле — «палая скотина». Поэтому предок Падловых с высокой вероятностью был кожевником или занимался утилизацией павшего скота.

География фамилии узкая. Падловы встречаются преимущественно в Поволжье и на Урале — в Пермском крае, Кировской области, Удмуртии. Это коррелирует с районами активного кожевенного промысла в XVIII–XIX веках. На юге России и в центральных губерниях фамилия редка, что подтверждает её ремесленное, а не оскорбительное происхождение: в черноземных областях павший скот утилизировали иначе, и прозвище не прижилось.

Любопытная деталь: в писцовых книгах XVI–XVII веков встречается форма «Падлов» без суффикса — то есть прозвище сразу становилось фамилией. Это говорит о том, что основа была настолько узнаваемой, что не требовала дополнительных пояснений. Современное написание с -ова закрепилось позже, когда фамилии стали передавать по женской линии.

Известных носителей с общероссийской известностью нет — фамилия осталась в рамках местных родословных. Это типичная «ремесленная» фамилия, которая не получила дворянского распространения. Её ценность для потомков — в прямом указании на занятие предка, которое в крестьянской среде было хоть и грязным, но жизненно необходимым.