Фамилия Падлов — редкий случай, когда внешне простая фамилия ставит перед исследователем больше вопросов, чем ответов. На первый взгляд она похожа на типичную русскую патронимическую модель с суффиксом -ов: от прозвища или имени Падло. Но что скрывается за основой?

Самая очевидная версия отсылает к слову «падать» и его производным. В русских говорах «падло» — это не только бранное слово (падаль, подлец), но и вполне нейтральное прозвище для неуклюжего, неловкого человека, который часто падает. В ономастике такие прозвища давали не столько для оскорбления, сколько для бытовой характеристики: «Иван Падло» — тот, кто вечно спотыкается, или, возможно, тот, кто работает с падалью (кожевник, живодёр). От этого прозвища и пошла фамилия.

Однако есть и более неожиданный поворот. В некоторых областях России «падло» или «падлый» означало «низкорослый», «мелкий» — то есть характеристика роста, а не поведения. В этом случае фамилия Падлов могла означать «сын низкорослого человека», что вполне укладывается в традицию прозвищ по внешности.

Встречается и совсем другая гипотеза: фамилия могла возникнуть из диалектного слова «падло» (палка, кол) или «пады» (овраг, ложбина). Тогда Падлов — это человек, живший у оврага («на падлах»), или мастер, делавший палки. Но эта версия менее распространена и слабее подтверждена.

Географически фамилия Падлов встречается редко, её очаги — преимущественно южные и центральные регионы России, а также Украина. Встречаются варианты написания с одной «д» (Палов), но это уже совсем другая история, связанная с именем Павел. Падлов же — фамилия, за которой стоит не имя, а прозвище, причём прозвище, скорее всего, бытовое и нелестное, но не обязательно грубое. В крестьянской среде такие «имена» давали без злого умысла, просто для того, чтобы отличить одного человека от другого.