Фамилия Паелов — редкий случай в русской ономастике, и её происхождение неочевидно. С первого взгляда кажется, что перед нами типичная патронимическая фамилия на -ов, образованная от личного имени или прозвища Паел. Но такого имени в святцах нет, а в древнерусских источниках оно не встречается. Поэтому корень фамилии, скорее всего, не в имени, а в прозвище, и здесь открывается поле для версий.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «паелый» или «палый». В говорах русского Севера и Сибири «палый» означало «упавший, поваленный» (о дереве, скоте), а в переносном смысле — «павший, погибший» или «тощий, слабый». Человек по прозвищу Палый (или Паелый) мог получить его за внешний вид или за род занятий, например, за сбор валежника. Суффикс -ов в фамилии Паелов указывает на то, что предка звали Паел, а форма с «е» вместо «я» — результат аканья или диалектного произношения, где безударное «я» перешло в «е». Такая замена характерна для северных и среднерусских говоров.

Другая, менее вероятная гипотеза выводит фамилию от тюркского корня. В тюркских языках есть слово «пай» (доля, часть), от которого образовано имя Пайел (буквально «имеющий долю»). При переселении в русскую среду имя могло трансформироваться в Паел, а затем и в фамилию. Но эта версия слабая: нет ни письменных подтверждений бытования такого имени у русских, ни следов фамилии в регионах с сильным тюркским влиянием. Более правдоподобно, что Паеловы — потомки крестьянина или ремесленника из северных губерний, где прозвища по внешним признакам были обычным делом.

Обратите внимание на редкость фамилии. В списках российских фамилий она практически не встречается, что говорит о её локальном происхождении. Скорее всего, Паеловы — выходцы из одной небольшой местности, и их фамилия не получила широкого распространения из-за малочисленности рода. Географически следы фамилии можно найти в Вологодской и Архангельской областях — там, где слово «палый» было в ходу. Таким образом, Паелов — не «фамилия-загадка», а просто забытое диалектное прозвище, застывшее в письменной форме.