Фамилия Падлевский — один из примеров того, как географическое название или прозвище превращается в фамилию через типичную польскую модель. Суффикс -евский (в оригинале -ewski) указывает на дворянское или шляхетское происхождение в Польше и Великом княжестве Литовском, хотя со временем такие фамилии распространились и среди других сословий. Основа фамилии — Падлев- (Padlew-), а корень, скорее всего, связан с польским словом «padło» — «падаль», «дохлятина», или глаголом «padleć» — «дохнуть», «падать замертво». Звучит мрачно, но в ономастике это не редкость: прозвища давали по внешности, поведению или профессии, не вкладывая в них сегодняшнего негативного смысла.

Вероятнее всего, Падлевский — это прозвищная фамилия. Предок мог получить её за худобу, болезненный вид или, наоборот, за работу с падалью — например, как живодёр или кожевник, имевший дело с тушами. В польских землях такие прозвища фиксировались с XIV–XV веков, а фамилия на -ский закрепилась за шляхтой, владевшей землёй в местечке Падлево (Padlewo). Таких топонимов в Польше несколько — в Мазовии, Куявии и Великопольше, и название деревни могло произойти от того же корня (например, «гиблое место» или «пастбище для падали»). Таким образом, фамилия могла возникнуть и как топонимическая — от названия усадьбы или имения.

В Российской империи после разделов Польши фамилия Падлевский встречается среди католической шляхты, перешедшей на русскую службу. Известен, например, дворянский род Падлевских герба Ястршембец, внесённый в родословные книги Виленской и Ковенской губерний. В XIX веке носители фамилии нередко оказывались в среде польских повстанцев — один из ярких примеров, Зыгмунт Падлевский, был активным участником восстания 1863 года и казнён. Впрочем, это не значит, что все Падлевские — потомки бунтарей: фамилия достаточно распространена в Польше, Беларуси и западных областях России, и её носители могли быть и крестьянами, и мещанами.

В современной России фамилия редкая, встречается в основном в Калининградской, Псковской и Смоленской областях — там, где исторически было сильное польское влияние. Написание с «а» в первом слоге (Падлевский, а не Подлевский) закрепилось из-за особенностей польской орфографии и последующей русификации. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, происходил из польской шляхты или крестьян, живших на землях с мрачноватым названием — либо по месту, либо по прозвищу, которое сейчас кажется грубым, а тогда было обычным бытовым именем.