Фамилия Пахлова — женская форма, а её мужской вариант Пахлов. В основе лежит имя или прозвище, и здесь есть два основных пути происхождения. Самый вероятный: от производной формы крестильного имени Пахом. Пахом — это русская народная версия греческого имени Пахомий («широкоплечий»). В быту Пахома могли звать Пахло, Пахля, Паханя — отсюда и пошла фамилия через патронимический суффикс -ов: чей? — Пахлов, то есть сын Пахла.

Второй, менее распространённый вариант — отчество от мирского имени или прозвища Пахло. В старых русских говорах «пахло» могло означать «пахнущий», «душистый» — так могли прозвать человека за его привычку использовать травы, благовония или, наоборот, за резкий запах. Но в ономастике чаще опираются на связь с каноническим именем, так как Пахом был очень популярен в крестьянской среде XIX века.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий в центральных и северных губерниях. Географически Пахловы встречаются в Вологодской, Архангельской и Ярославской областях — именно там имя Пахом было особенно распространено. Ударение в фамилии ставится на первый слог: Па́хлова, что тоже характерно для отчеств от кратких форм.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями: Пахомов — это полная форма отчества, а Пахлов — более краткая, разговорная. В переписях XVII–XVIII веков такие «усечённые» фамилии нередко давали людям низших сословий, но к XIX веку они уже закрепились как родовые. Носительница фамилии Пахлова может считать своим предком крестьянина или ремесленника, которого в деревне звали Пахло — от Пахома.