Фамилия Павлецова — женская форма фамилии Павлецов, которая образована от имени Павел. Казалось бы, всё прозрачно, но здесь есть одна тонкость, отличающая эту фамилию от, скажем, Павлова или Павленко. В основе лежит не просто имя, а его производная форма — Павлец. Так могли в быту называть маленького Павла или, наоборот, с оттенком пренебрежения, или же просто для краткости. Суффикс -ец в русских именах и прозвищах часто давал уменьшительное или «свойское» звучание.

В словообразовательной цепочке Павлецов — это «сын Павлéца», то есть потомок человека, которого звали не Павел официально, а именно Павлец. Модель типичная для русских фамилий: основа на -ец плюс патронимический суффикс -ов. Такие фамилии встречаются реже, чем образованные от полной формы имени, и это уже делает их более конкретными, привязанными к конкретному прозвищу предка.

Если копнуть глубже, то имя Павел в переводе с латыни означает «малый», «небольшой». Парадоксально, но фамилия, образованная от уменьшительного Павлец, как бы «усиливает» это значение — «маленький из маленьких». Впрочем, не стоит искать в этом уничижительный смысл: в крестьянской среде такие прозвища давались по возрасту или росту без обидного подтекста.

Географически фамилия Павлецов (и Павлецова) тяготеет к южнорусским и центральным областям, а также встречается в Беларуси и на Украине, где суффикс -ец в именах был особенно распространён. Это не аристократическая фамилия — она, скорее всего, вышла из крестьянской или мещанской среды, где фамилии закрепились позже, в XIX веке, и часто записывались по имени главы семьи.

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Павлéцова, хотя в некоторых говорах возможно смещение на первый. В написании путаница редка, но иногда встречается вариант с одной «в» — Палецова, что уже совершенно другой корень (от «палец»).